כאבי ברכיים הם תופעה נפוצה והשכיחה ביותר בקרב כאבי המפרקים. היא יכולה לתקוף צעירים כזקנים, ספורטאים שעבודת יומם כרוכה בפעילות אינטנסיבית מאומצת אך גם אנשים מן השורה והסיבות לכאבי ברכיים מגוונות מכאבי כתוצאה פציעה וטראומה גופנית, דרך כאבי כתוצאה מבעיה גנטית ועד לכאבי ברכיים כתוצר של בלאי טבעי המתפתח עם הגיל.
דרכי הטיפול בכאבי ברכיים יכולות לכלול טיפול תרופתי במשככי כאבים מסוגים ודרגות עצימות שונות, דרך טיפול פיזיותרפי או עיצוב מדרסים אורטופדיים מתאימים ועד טיפולים מתקדמים יותר כמו טיפול בגלי הלם, ניתוחים והשתלת ברכיים מלאכותיות.
מטופל המגיע לאורתופד עם תלונה על כאבי ברכיים צריך לעבור שורה ארוכה של בדיקות ואבחונים לפני שתקבע באופן מלא הסיבה לכאבים. הברך היא מערכת מורכבת הכוללת את פיקת הברך הנעה בגמישות בין שני משטחי סחוס, כשרצועות הברך מחזיקות אותה כך שהחיכוך עם סחוס הברכיים (המיניסקוס) יהיה מינימלי. כשמשהו שמערכת נפגע או נפגם: כשיש קרע או פגיעה בתפקוד הרצועות, למשל, יגבר החיכוך והסחוסים בברך יפגעו ויחלו כאבי ברכיים.
סיבות עיקריות לכאבי ברכיים
שחיקת סחוס - הסחוס הוא רקמה ייחודית בגוף האדם, בעיקר מפני שאין לה יכולת לחדש את עצמה כמו מרבית התאים האחרים בגוף. שחיקה של הסחוס בברכיים יכולה לקרות בגלל מחלה ניוונית שמקורה לא ידוע או בעקבות טראומה גופנית - פציעה, סיבוב של הברך וכדומה. שחיקת סחוס קלה יכולה לגרור לחספוס או חירור של רקמת הסחוס ועקב כך לחוסר גמישות של הברך, לנוקשות ולכאבי ברכיים. במקרים קשים יותר ישחק הסחוס באופן משמעותי והעצם שתחתיו תשלים את החסר בגדילה אל עבר פיקת הברך מה שיכול להביא לכאב ברכיים משמעותי ולפגיעה בתפקוד.
קרע ברצועות שסביב הברך - מביא באופן מידי לעומס יתר במפגש שבין הברך לסחוסים ולכאבי ברכיים. את הקרע ניתן לשקם באמצעות מנוחה וטיפול פיזיותרפי אינטנסיבי לצד טיפולים נוספים.
דלקות פרקים - יכולות לנבוע ממגוון סיבות ולגרום גם לכאבי ברכיים. האבחון של דלקות כאלה נעשה בשילוב של בדיקות דם עם בדיקת רקמות ונוזלים מהברך. הטיפולים בדלקות ברכיים יכולים לכלול בשלבים הראשונים טיפולים במגוון סוגים של תרופות (תרופות אנטי דלקתיות, סטרואידים, תרופות מדכאות חיסון ועוד), טיפול בפיזיותרפיה, טיפול בגלי הלם, שינויים במערך התזונתי ועוד, כשלרוב רצוי לשלב מספר טיפולים בו זמנית.
